この記事は、英語が得意でない母親でも実践できる「英語絵本」の本当の効果を解説します。未就学児が英語を好きになり、自然に音やリズムを身につける理由と、今日からできる具体的な取り入れ方をお伝えします。

なぜ今、未就学児に英語絵本なのか

3〜5歳は、言語を「勉強」ではなく「体験」として吸収できる特別な時期です。この時期の子どもにとって英語学習の本質は、単語を覚えることではありません。音の流れやリズムを、意味と一緒に身体で感じ取ることです。

多くの母親が「正しい発音で教えられない」と不安を感じます。しかし、子どもの脳は大人よりもはるかに柔軟で、多少の発音の揺れよりも、繰り返し触れること自体を重視します。ここに、英語絵本の大きな価値があります。

英語絵本がもたらす3つの効果

1. 英語を「音」で捉える力が育つ

英語絵本は、物語の流れの中で英語の音を浴びる設計になっています。特に韻を踏んだ文章やリズミカルな表現は、自然と耳に残ります。これは後のフォニックス学習の土台になります。単語カードの暗記とは異なり、意味と音が同時に結びつくため、理解が深くなります。

2. 親子の安心感が学習を加速させる

英語教室ではなく、家庭で母親が読むという行為そのものが、子どもにとって強い安心材料になります。英語が多少たどたどしくても問題ありません。大切なのは、子どもが「楽しい時間」と英語を結びつけることです。私も、英語が堪能ではありませんが、2歳と4歳の子どもは毎日の読み聞かせを楽しみにしています。この「好き」という感情こそが、最大の学習エンジンです。

3. 「おうち英語」が習慣になる

英語絵本は準備のハードルが低く、忙しい家庭でも続けやすい教材です。1冊数分でも、毎日英語に触れる環境が整います。結果として、おうち英語が特別なイベントではなく、生活の一部になります。

よくある不安への答え

読み聞かせる人の英語力が低くても問題ない？

結論から言うと、問題ありません。理由は２つあります。１つ目は、子どもは完璧なモデルよりも、身近な大人の声を信頼すること。２つ目は、音声付き絵本や動画など、後から正しい発音に触れる機会はいくらでも補えることです。最初の段階で重要なのは、英語への心理的ハードルを下げることです。

何冊くらい読むべきか

量よりも「繰り返し」が重要です。10冊を一度ずつ読むより、1冊を何度も読む方が効果的です。子どもが暗唱し始めたら、それは英語がしっかり染み込んでいる証拠です。

なぜDr.Seussが支持され続けるのか

英語絵本の世界で欠かせない存在が、Dr.Seussです。彼の作品は、意味が完全に分からなくても楽しい音の連続で構成されています。ナンセンスに見える表現や大胆な韻は、英語のリズムを身体に刻み込むのに最適です。フォニックスとの相性も良く、未就学児が「英語って面白い」と感じる入口になります。

英語絵本を選ぶ3つの基準

1. 音読したときにリズムが心地よい

2. 絵を見ただけで内容が想像できる

3. 親自身が読んでいて楽しい

この３つを満たす本は、自然と繰り返し手に取られます。

今日からできる小さな一歩

最初から完璧を目指す必要はありません。1日1冊、寝る前に読むだけで十分です。発音に自信がなければ、まずはCDや音声を一緒に聞いても良いのです。大切なのは、英語絵本を「教育」ではなく「親子の時間」として位置づけることです。

我が家の２歳・４歳のお気に入り英語絵本

我が家の2歳と4歳が特に気に入っている英語絵本をご紹介します。

If You Give a Mouse a Cookie

もしねずみにクッキーをあげたら・・・？　自由奔放なネズミが可愛いお話です。言い回しが似ているので耳障りが良く、４歳がとても気に入っています。他にもシリーズがあるので、気に入ったら揃えて読んでみるのもいいですね。

365Penguins

毎日、毎日ペンギンが家に届くというユーモアあふれるお話。ペンギンのイラストが可愛くて、２歳がドハマリ。数学や環境問題にも触れられる内容なので、小学生も楽しめます！

おわりに

まずは1冊、気になる英語絵本を手に取ってみてください。難しく考えなくて大丈夫です。ページを開いた瞬間から、おうち英語は始まります。英語が得意でなくても、子どもの未来を広げることはできます。その最初の一歩が、英語絵本なのです。